லண்டன் ஸ்ரீ முருகன் கோயில் (ஈஸ்ட் ஹாம், மேனர் பார்க்)

சர்ச் சாலையில் லண்டனின் சிவப்புச் செங்கல் வீடுகளுக்கு நடுவே திடீரென ஒரு கோபுரம் தலை தூக்குகிறது. ஐம்பது அடி உயர ராஜகோபுரம், கருங்கல் சுவர்கள், உள்ளே மணியோசை: ஊரை விட்டு வந்த தமிழர்களுக்குச் சொந்த ஊர்க் கோயிலின் அதே உணர்வு. கருவறையில் வள்ளி, தெய்வானையோடு முருகன் நிற்கிறார்.

இந்தக் கோயிலின் கதை ஒரு சிறு கூட்டத்திலிருந்து தொடங்குகிறது. தமிழர்கள் அதிகம் வணங்கும் முருகனுக்கு லண்டனில் ஒரு வீடு வேண்டும் என்ற கனவோடு, 1975இல் ஒரு அறக்கட்டளை பதிவானது. அந்த ஏப்ரலில் ஹாரிங்டன் சதுக்கத்தில் முதல் பூஜை நடந்தது. பிறகு மாதந்தோறும் கார்த்திகை நட்சத்திரத்துக்கு அடுத்த ஞாயிறு, மத்திய லண்டனின் ரஸ்ஸல் சதுக்கத்தில் ஊரின் பல மூலைகளிலிருந்தும் அடியார்கள் கூடி வழிபட்டார்கள். எழுபதுகளின் கடைசியில் அந்தக் கூட்டம் கிழக்கு லண்டனுக்கு இடம் மாறியது; சில ஆண்டுகள் வாடகைக் கூடங்களில்தான் வழிபாடு.

1983இல் ஈஸ்ட் ஹாம் சர்ச் சாலையில் நிலம் கிடைத்தது. அடுத்த ஆண்டு பிப்ரவரியில், ப்ரௌனிங் சாலைப் பக்கம் கட்டிய சிறிய கோயிலுக்கு முதல் கும்பாபிஷேகம் நடந்தது; அதே 1984இல் முதல் தேரும் ஓடியது. கோயில் சின்னதுதான், ஆனால் வாரந்தோறும் கூட்டம் பெருகிக்கொண்டே போனது. இடம் போதவில்லை. தென்னிந்திய ஆகம விதிகளை எந்த இடத்திலும் விட்டுக்கொடுக்காத, பெரிய கற்கோயில் ஒன்றைக் கட்ட அறங்காவலர்கள் முடிவு செய்தார்கள்.

ஏறக்குறைய ஐந்து ஆண்டு உழைப்பு அது. இந்தியாவில் செதுக்கப்பட்ட கருங்கல்லும் சலவைக் கல்லும் கப்பலேறி லண்டன் வந்தன. செலவு முழுவதையும் அங்கே வணங்கப் போகும் மக்களே தங்கள் கையிலிருந்து தந்தார்கள். 2005 மே 22 அன்று அதிகாலை ஆறு மணிக்குப் புதிய கோயிலின் கதவுகள் அடியார்களுக்குத் திறந்தன. தேவாலயக் கட்டடங்களை மாற்றி அமைத்த கோயில்களே அதிகம் இருந்த பிரிட்டனில், அடித்தளத்திலிருந்தே தென்னிந்திய முறையில் புதிதாக எழுந்த கோயில்களில் இது முன்னோடி.

முருகனைச் சுற்றி ஒரு முழுக் குடும்பமே இங்கே குடியிருக்கிறது: வேங்கடேசப் பெருமாள், மகாலட்சுமி, நடராஜர், ஜெய துர்க்கை, தட்சிணாமூர்த்தி, அனந்த விநாயகர், ஆறுமுகர், ஐயப்பன், குருவாயூரப்பன், ஆஞ்சநேயர், அகத்தியர், அருணகிரிநாதர், இடும்பன், பைரவர், நவகிரகங்கள் எனப் பல சன்னிதிகள். தமிழ்நாட்டின் பெயர்பெற்ற வேத பாடசாலைகளில் பயின்ற அர்ச்சகர்கள் பூஜை செய்கிறார்கள். வழிபாட்டுக்கு மட்டுமல்ல, சமூக, கலாசார நிகழ்ச்சிகளுக்கும் இது ஒரு மையம்; பள்ளி மாணவர்கள் அடிக்கடி பார்வையிட வருகிறார்கள்.

ஆண்டின் உச்சம் ஆடி மாதத் தேர்த் திருவிழா. கொடியேற்றத்தோடு தொடங்கும் விழா நாட்களில் சுவாமி உலா நடக்கிறது. தேர் நாளன்று அலங்கரித்த தேரில் முருகன் ஈஸ்ட் ஹாம் தெருக்களில் பவனி வர, பத்தாயிரத்துக்கு மேற்பட்டோர் வடம் பிடிக்கத் திரள்கிறார்கள்; 2022 ஜூலை 24 தேரோட்டத்துக்குப் பதினைந்தாயிரத்துக்கும் அதிகமானோர் வந்தார்கள்.

1975: முருகனுக்குக் கோயில் கட்டும் நோக்கில் அறக்கட்டளை பதிவு; ஏப்ரலில் ஹாரிங்டன் சதுக்கத்தில் முதல் பூஜை, பிறகு ரஸ்ஸல் சதுக்கத்தில் மாதாந்திர வழிபாடு. 1970களின் இறுதி: வழிபாடு கிழக்கு லண்டனுக்கு மாற்றம். 1983: சர்ச் சாலையில் நிலம். 1984 பிப்ரவரி: சிறிய கோயிலுக்கு முதல் கும்பாபிஷேகம்; அதே ஆண்டு முதல் தேர். 2005 மே 22: ஐம்பது அடி ராஜகோபுரத்தோடு புதிய கருங்கல் கோயில் திறப்பு.