ஸ்ரீ மகா வல்லப கணபதி தேவஸ்தானம், ஃப்ளஷிங்

நியூயார்க்கின் பரபரப்பான தெருக்களுக்கு நடுவே திடீரென ஒரு தென்னிந்தியக் கோயில் முகப்பு கண்ணில் படுகிறது. பவுன் தெருவும் ஹாலி அவென்யூவும் சந்திக்கும் இடத்தில் நிற்கும் இந்தக் கோயிலின் சிற்ப வேலைப்பாடு நம் ஊர்க் கோயில்களை நினைவுபடுத்தும். உள்ளே பெரிய மகா மண்டபத்தின் நடுநாயகமாக, அமர்ந்த கோலத்தில் ஸ்ரீ மகா வல்லப கணபதி அருள்பாலிக்கிறார். இவரே இங்கு மூலவர்.

மூலவரைச் சுற்றிப் பல தெய்வங்களுக்குச் சன்னிதிகள் உண்டு. வேங்கடேஸ்வரர், மகாலட்சுமி, லிங்க வடிவில் சிவன், பார்வதி, துர்க்கை, சரஸ்வதி, கைகூப்பி நிற்கும் அனுமன், தெற்கு நோக்கிய தட்சிணாமூர்த்தி, வள்ளி தெய்வானையுடன் ஷண்முகர், கருங்கல் சன்னிதியில் காமாட்சி, நவகிரகங்கள், ராகவேந்திர சுவாமி, ராமர் பரிவாரம் என ஒரே கூரையின் கீழ் ஒரு சிறு தமிழ்நாட்டையே பார்க்கலாம்.

இந்தக் கோயிலின் விதை விழுந்தது ஒரு வீட்டு வரவேற்பறையில். அழகப்பா அழகப்பனும் நண்பர்களும் அங்கே கூடிப் பேசியதன் பலனாக, 1970இல் வட அமெரிக்க இந்துக் கோயில் சங்கம் பிறந்தது. பயன்பாட்டில் இல்லாத ஒரு ரஷ்ய ஆர்த்தடாக்ஸ் தேவாலயத்தின் நிலத்தைச் சங்கம் வாங்கியது. அந்த மனையில் இருந்த சிறிய மர வீட்டில், தன்னார்வ அர்ச்சகர்கள் தினசரி பூஜையையும் வார இறுதி வழிபாட்டையும் சில ஆண்டுகள் நடத்தி வந்தார்கள். ஆகம விதிப்படி கற்கோயில் எழுந்து, 1977 ஜூலை 4 அன்று, அமெரிக்கா தன் சுதந்திர தினத்தைக் கொண்டாடிய அதே நாளில், கும்பாபிஷேகம் நடந்தது. சென்னையைச் சேர்ந்த சித்தர் பண்டிரிமலை சுவாமிகள் ஐந்து ஆண்டுகள் பூஜித்து வைத்திருந்த இருபத்தாறு யந்திரங்கள் அன்றுதான் கோயிலில் நிறுவப்பட்டன.

கோயிலுக்கு வருபவர்கள் தவறவிடாத இன்னோர் இடம் கோயில் கேன்டீன். இட்லி, தோசை, பொங்கல், உப்புமா, சாம்பார், சட்னி என ஊர்ச் சுவைக்காகவே பலர் இங்கே வருகிறார்கள். கணேச பாடசாலையில் பரதநாட்டியமும் வீணையும் கற்றுத்தருகிறார்கள்; யோகா வகுப்புகளும் தனியாக நடக்கின்றன.

ஆண்டின் மிகப் பெரிய நாள் விநாயகர் சதுர்த்தி. ஒன்பது நாள் பிரம்மோற்சவத்தின் இறுதி நாளில் அலங்கரித்த விநாயகர் தேரில் ஏறுகிறார். மேளதாளம் முழங்க, பக்தர்கள் வடம் பிடித்து ஃப்ளஷிங் தெருக்களில் தேரை இழுக்கிறார்கள். 2011இல் அந்த ஒன்பது நாட்களில் சுமார் இருபதாயிரம் பேர் வந்தார்கள். தேவி நவராத்திரி, ஸ்கந்த சஷ்டி, மகா சிவராத்திரி, மாதந்தோறும் வரும் சங்கடஹர சதுர்த்தி, பிரதோஷம் ஆகிய நாட்களிலும் கோயில் களைகட்டும்.

1970 ஜனவரி 26 அன்று வட அமெரிக்க இந்துக் கோயில் சங்கம் நியூயார்க் மாநிலச் சட்டப்படி இலாப நோக்கற்ற அமைப்பாகப் பதிவானது. ஆகம முறைப்படி வடிவமைத்த கற்கோயில் 1977 தொடக்கத்தில் முடிந்தது; இந்தியாவிலிருந்து கொண்டுவந்த கருங்கல்லில் கட்டிய வட அமெரிக்காவின் முதல் முழுமையான இந்துக் கோயில் இதுதான். 1977 ஜூலை 4 அன்று கும்பாபிஷேகம். கோயில் அடித்தளத்தில் 1993இல் தொடங்கிய கேன்டீன் 1998இல் இப்போதைய இடத்துக்கு மாறியது. 2009இல் மறு கும்பாபிஷேகம் நடந்தது; அண்மையில் கோயில் இருமடங்குக்கும் மேல் விரிவடைந்தது. கோயில் நிற்கும் பவுன் தெரு, மதச் சுதந்திரத்துக்காகக் குரல் கொடுத்த ஜான் பவுனின் பெயரைத் தாங்கியது.